The International Union for the Conservation of Nature Assesses the Conservation Status of 86 Species in the Galapagos Marine Reserve

Date: 9/23/2022

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Scientists with expertise in marine species took part in an International Union for the Conservation of Nature (IUCN) workshop to assess and define the conservation status of 62 fish species and 24 sponge species endemic to the Galápagos Marine Reserve (GMR).

During the workshop, held over the third week of September, experts carefully assessed each species’ status, from “least concern” to “extinct,” including some commercially exploited species that have become rare or difficult to find. 

According to Eduardo Espinoza, a Galápagos National Park specialist in marine resources, some of the species evaluated by the IUCN are linked to artisanal fishing activities in Galápagos. The Environmental Authority will seek to implement management measures to aid in these resources’ conservation and sustainable use. “We looked at species that haven’t been seen in decades. Efforts will be made to expand the search, monitoring, and research needed to determine whether or not they are extinct in the GMR,” Espinoza stated.

Neil Cox, Director of the IUCN Global Species Program, stated that the IUCN Red List for Galápagos endemic marine fishes would be updated within the next year based on the assessments made during the workshop. “Now that the workshop is over, we have a long process to review all of the data that has been provided and ensure the evaluation protocol has been carefully followed to confirm the consensus decisions made in the workshop for each species,” Cox reported. 

Galápagos Conservancy Vice President of Science, James Gibbs, stated that “this information will drive actions that support the conservation and sustainable use of the resources of the Galápagos marine environment, and help guide decision-making that contributes to maintaining resilient fisheries and a diverse fish community, which currently face challenges such as climate change, illegal fishing, and invasive species.”

Several species, including bacalao, a type of cod found in Galápagos, were identified as potentially endangered during the workshop due to overfishing if adequate management measures are not implemented. The experts also identified some fish species that are poorly known and have insufficient data to assess their status. Future studies and observations will be required to determine their conservation status.

There was hope that the Galápagos Damselfish, which has not been seen since the 1980s, would be discovered again, to no avail. Because workshop participants rated this species as critically endangered and possibly extinct, Galápagos Conservancy is funding an intensive search for the Damselfish.

Presentación durante la IUCN workshop © Galápagos Conservancy

UICN evaluó estado de conservación de 86 especies de la Reserva Marina de Galápagos

Tras varios días de intenso análisis entre científicos expertos en especies marinas, los participantes del taller de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), analizaron la información de investigaciones disponibles para evaluar y definir el estado de conservación de 62 especies de peces y 24 especies de esponjas endémicas de la Reserva Marina de Galápagos (RMG).

En el taller de la IUCN, realizado la tercera semana de septiembre, los expertos evaluaron cuidadosamente el grado de riesgo desde “preocupación menor” a “extinta” de cada una de las 86 especies examinadas, incluidas algunas de las especies explotadas comercialmente y que se han vuelto bastante raras o difícilmente se las encuentra. 

Eduardo Espinoza, especialista en recursos marinos del Parque Nacional Galápagos, dijo que algunas de las especies evaluadas por la IUCN están vinculadas a la actividad pesquera artesanal de Galápagos, por lo que la Autoridad Ambiental propenderá a tomar medidas de ordenamiento que ayuden a la conservación y aprovechamiento sostenible de estos recursos. “También analizamos especies que no se han visto en las últimas décadas, por lo que se hará un esfuerzo para incrementar acciones de búsqueda, monitoreo e investigación para definir si están extintas o no en la RMG”, recalcó Espinoza.

Neil Cox, Director del Programa Mundial de Especies de la UICN dijo que basándose en las evaluaciones realizadas durante el taller, esperan actualizar la Lista Roja de la IUCN para los peces marinos endémicos de Galápagos durante el próximo año. “Ahora que el taller ha finalizado, tenemos un largo proceso de revisión de todos los datos que se han proporcionado y garantizar que el protocolo de evaluación se ha seguido cuidadosamente para confirmar las decisiones consensuadas para cada especie evaluada por los expertos en el taller,” informó Cox. 

El científico James Gibbs, Vicepresidente de Ciencia y Conservación de Galápagos Conservancy, dijo que “esta información impulsará acciones que apoyen la conservación y el uso sostenible de los recursos del medio marino de Galápagos, y ayudará a orientar la toma de decisiones que contribuyan a mantener pesquerías resistentes y una comunidad de peces diversa, que actualmente se enfrentan a retos como el cambio climático, la pesca ilegal y las especies invasoras.”

Durante el taller, los participantes reconocieron que varias especies, como el bacalao, podrían ser afectadas en el futuro por una pesca excesiva, si no se toman medidas de manejo adecuadas, y hasta ser calificadas como especies amenazadas. Los expertos identificaron además algunas especies de peces poco conocidas de las que no existe suficiente información para evaluar su estado, por lo que serán necesarias futuras investigaciones y observaciones para aclarar su estado de conservación.

Con respecto al pez Damisela de Galápagos, se mantenía la esperanza de que se lo vuelva a encontrar, por tal motivo Galápagos Conservancy financia un proyecto de búsqueda intensiva de esta especie, sin embargo, actualmente se considera que está en peligro crítico y los participantes del taller lo evaluaron como posiblemente extinto.