Learning Through and About Galápagos
By: Richard Knab
Date: December 12, 2022.
//Versión en español abajo.//
“The old saying is true: it is hard to love and care about something you don’t know. Education for Sustainability helps teachers and students understand our special surroundings and how the Islands fit into the broader world. We learn that everything we do has consequences and that by better understanding the place we live, all of us — individually and collectively — can make more responsible decisions.”
Mayra Flores, school principal and teacher on Isabela Island, shared these thoughts following Galápagos Conservancy’s June Teacher Institute — the 11th weeklong professional development event presented by our Education for Sustainability of Galápagos (ESG) Program.
Through ESG, all 400 teachers in Galápagos are helping students to learn core subjects in the context of local and global sustainability issues. This involves interdisciplinary approaches, experiential learning outside of the classroom, connections with sources of expertise in the local community, and learning while conducting projects focused on real-life issues.
Since 2017, the ESG Program has been developing a cadre of 60 teacher-leaders able to replicate the instructional coaching provided by program staff throughout the year. In addition to supporting their peers, teacher-leaders now play active roles in program delivery. For the past two Institutes, teams of leaders worked with program staff to develop model interdisciplinary units connected to essential topics and learning standards of the new Contextualized Curriculum for Galápagos. In October 2021, the month-long units focused on issues related to invasive species. In June, marine and terrestrial biodiversity was the integrating theme. During the Institutes, leaders explained their thinking behind the design of the units and helped their peers adapt them for specific grades and islands, adjusting or redesigning activities and developing new supporting materials.
In June, teacher-leaders also served as training facilitators, each responsible for groups of approximately 30 teachers throughout the week, replacing facilitators previously contracted from outside of the Islands. Mayra reports, “[Being a facilitator] has helped me strengthen my skills related to collaborative interdisciplinary planning, contextualized learning, and tapping local sources of expertise, including scientists, naturalist guides, and other members of the community.”
Mayra says teachers are becoming much more comfortable with sustainability education. “Six years ago, when the program began to talk to us about sustainability, it seemed like an abstract and complex concept that had little to do with our work as teachers. But now we know that understanding sustainability is essential for everyone living in Galápagos. And for teachers, it provides a powerful framework for teaching and learning.”
Aprendiendo a través y sobre Galápagos
“Cuán ciertas son las palabras de un viejo y conocido refrán que dice: “es difícil amar y cuidar lo que no se conoce”. La Educación para la Sostenibilidad ayuda a maestros y alumnos a comprender cuán especial es nuestro entorno y cómo las islas encajan en el mundo en general. Aprendemos que todo lo que hacemos tiene consecuencias y que al comprender mejor el lugar en que vivimos, podremos tomar decisiones más responsables a nivel individual o colectivo-”.
Este pensamiento lo compartió la directora y maestra de la isla Isabela, Mayra Flores, tras concluir el undécimo Instituto Docente liderado por Galápagos Conservancy, que brindó una semana de capacitación y desarrollo profesional, en junio de 2022, en un evento educativo realizado en el marco del Programa de Educación para la Sostenibilidad de Galápagos (ESG).
A través del programa ESG, los más de 400 docentes de Galápagos ayudan a los estudiantes a aprender materias básicas en el contexto de problemas de sostenibilidad local y global. Esto implica un enfoque interdisciplinario, aprendizaje experimental fuera del aula, vínculos con la comunidad local y aprendizaje vivencial mientras se trabaja en proyectos centrados en problemas de la vida real.
Desde 2017, el programa ESG ha capacitado a 60 líderes pedagógicos (LP) capaces de replicar la instrucción educativa proporcionada por el personal del Programa durante todo el año. Además de apoyar a sus compañeros, los LP ahora cumplen un rol activo en la implementación del programa. En los dos últimos Institutos, los equipos de liderazgo trabajaron con el personal del programa para desarrollar Unidades Interdisciplinarias modelo relacionadas con los temas fundamentales y los estándares de aprendizaje del nuevo Currículo Contextualizado con enfoque de sostenibilidad para Galápagos.
En octubre de 2021, el módulo de un mes de duración se centró en temas relacionados con las especies invasoras, y en junio de 2022, el tema integrador fue la biodiversidad marina y terrestre. Durante los Institutos, los LP compartieron sus ideas sobre el diseño de las Unidades y ayudaron a sus compañeros a adaptarlas a grados e islas específicas, ajustando o rediseñando las actividades y desarrollando nuevos materiales de apoyo.
Particularmente en la semana del Instituto del mes de junio, los LP también actuaron como coordinadores de la capacitación, con grupos de aproximadamente 30 docentes, y reemplazaron a los coordinadores contratados previamente fuera de las islas. Mayra comenta: “[Ser coordinadora] me ha ayudado a fortalecer mis habilidades interdisciplinarias, el aprendizaje contextualizado y el uso de fuentes locales de conocimiento científico, guías naturalistas y otros miembros de la comunidad”.
Mayra afirma que los profesores se sienten cada vez más cómodos con la educación para la sostenibilidad. “Hace seis años, cuando el programa empezó a hablarnos de sostenibilidad, nos parecía un concepto abstracto y complejo que tenía poco que ver con nuestro trabajo como docentes. Pero ahora sabemos que entender la sostenibilidad es esencial para todos los que vivimos en Galápagos. Y a los profesores nos proporciona una herramienta poderosa para la enseñanza y el aprendizaje”.
