Yacht Implicated in Sea Cucumber Trafficking
January 2006
Translated from El Comercio

The capture occurred 4 miles from Playas.  On board, officers found 18 sacks with sea cucumbers and four people who were not registered with the Puerto Ayora Port Authority.

Eduardo Navas, director of DIGMER, indicated that the yacht has been detained by the Guayaquil Coastguard since Thursday.

“This (the sea cucumbers) is illegal fishing.  We have confiscated the fishing cargo and it is now in the possession of the authorities.”

The vessel, captain, and crew are currently being investigated.  Jorge Gross, Commander of the Second Naval Zone, reports that a routine inspection will be carried out.

The Galapagos National Park has been conducting these investigations since sea cucumber fishing has been made illegal.  Washington Tapia reported that this is the second case of illegal fishing in the islands this year.

It has been a week since park officials dismantled a string of sea cucumber and shark fishing outfits in the Garrapatero Sea region in Santa Cruz.

The tourist boat, “Galapagos Adventure II”, run by Galaven, is registered with CAPTURGAL.  Óscar Auirre, executive director of CAPTURGAL, confirmed that this ship, run by Galaven which is part of the Ortiz Cobos family, and “hopes that they abide by the laws”.

This publication attempted to contact the Ortiz brothers (Fernando, Jaime, and Alfredo) in order to get their side of the story, but it was not possible after several attempts via telephone calls.

The detention of the ship could have repercussions on the political sphere of the islands.  Alfredo Ortiz was the mayor of Santa Cruz and deputy assistant to Alfredo Serrano, and also one of the candidate hopefuls in the upcoming provincial elections.

Gross and Tapia both support increased patrolling of the Marine Reserve.  Sea cucumbers and sharks are in high demand on the Asian market.

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Un yate implicado en el tráfico de pepinos de mar

La captura se produjo a cuatro millas náuticas de Playas.  En su interior,  los uniformados encontraron 18 sacos con  pepinos de mar y cuatro personas que no constan en el zarpe entregado por Capitanía de Puerto Ayora, isla Santa Cruz, lugar de partida de la nave.

Eduardo Navas, director de la Dirección General de Marina Mercante (Digmer) indicó  que el yate se encuentra detenido desde el jueves, en el muelle del comando de guardacostas en Guayaquil.

“Eso (los pepinos) es pesca ilegal. De la pesca se hará cargo la Subdirección de pesca. De la embarcación  nos hacemos cargo nosotros  como autoridad marítima”.

La nave   entrará en un proceso de información sumaria para establecer las responsabilidades al armador, capitán y a su tripulación. Jorge Gross, comandante de la II Zona Naval,  informó que la inspección se  realizó dentro de los operativos rutinarios.

El Parque Nacional Galápagos, inició las  investigaciones ya que la pesca de pepinos de mar está prohibida. Washington Tapia, director encargado dio a conocer que este es el segundo caso de pesca ilícita registrado de lo que va del año en las islas.

Hace una semana guardaparques desmantelaron un campamento de procesamiento de pepinos de mar y aletas de tiburón en un sito cercano a la playa del Garrapatero en la isla Santa Cruz. 

La embarcación turística Galápagos Adventure II pertenece a la compañía Galaven, así consta en los registros de la Cámara Provincial de Turismo de Galápagos. (Capturgal). Óscar Aguirre, director ejecutivo de Capturgal, confirmó que el barco pertenece a la compañía Galaven, que es de la familia Ortiz Cobos y  recalcó“ que espera que se aplique la ley”. 

Este Diario intentó contactarse con los hermanos Fernando, Jaime y Alfredo Ortiz para conocer su versión de los hechos, pero no fue posible, pese a que se realizaron varias  llamadas telefónicas.

La captura del barco, pudiera tener repercusiones en el panorama político de las islas. Alfredo Ortiz fue alcalde de Santa Cruz y diputado alterno de Alfredo Serrano,  y es uno de los precandidatos a diputado provincial para las próximas elecciones.

Gross y  Tapia coinciden en que se deben intensificar los patrullajes en la Reserva Marina.  Los pepinos de mar y aletas de tiburón son cotizados en el mercado asiático.

Contact: comments@galapagos.org